Die auch als "Feuerrad" bezeichnete Spiralgalaxie Messier 101 im Sternbild Großer Bär enthält an ihren Rändern keine komplexen organischen Moleküle, wie Infrarotbeobachtungen mit dem Weltraumteleskop Spitzer nun ergaben. Die Ursache hierfür ist die energiereiche harte Strahlung von massereichen Sternen, da sie die Bindungen zwischen den einzelnen Atomen auseinander reißt und damit die Moleküle zerstört.

M 101 ist etwa 27 Millionen Lichtjahre von uns entfernt und erstreckt sich über rund 170 000 Lichtjahre. Zum Vergleich: Unser Milchstraßensystem weist einen Durchmesser von 100 000 Lichtjahren auf. Ein internationales Forscherteam hat nun die Verteilung bestimmter organischer Kohlenwasserstoffverbindungen in diesem Sternsystem kartiert. Am Scheibenrand fällt ihre Konzentration danach schlagartig ab. Die Grenzregionen sind auf der obigen Aufnahme als helle rötliche Flecken zu erkennen.